故事的主人公“时间旅行者”乘着自制的“时间机器”穿越时空隧道，飞到了公元802701年。这时的世界物产丰饶充裕，人类分化成了两种截然不同的生物。一种是脆弱娇小的埃洛伊人，悠闲地生活在地面上的豪华宫殿中，养尊处优，饱食终日，由于长期不劳作、不思考，智力和体力退化。另一种是凶悍粗野、形如狐猴的莫洛克人，生活在黑暗的地下世界，整日在隆隆的机器旁劳动，养肥埃洛伊人供自己食用。之后“时间旅行者”又飞到了几百万年以后，那时的世界满目疮痍，人类灭绝，只剩下白色的蝴蝶和巨型螃蟹。